(2000 年〜)。工場内、病院、倉庫などで作業する搬送車は、狭い床面上を任意の方向に自由自在に動き回り、切り返し運転によらずに目的の場所に正確に位置付けできるような高度の運動性能が必要とされる。開発したVmaxCarrierは、i)全方向移動ができる、ii)方向転換を瞬時にできるHolonomicな運動性を持つ、iii)構造が薄くコンパクトで軽量であるなどの特徴を有する。

VmaxCarrierに使用している全方向車輪Omni-Discの基本原理を以下に示す。まず、図１のように、小車輪を支持する第１支持軸を下部の第１回転フレームに回転自由に拘束し、さらに上部の第２回転フレームの穴に車輪の偏心した第２支持軸を挿入して、小車輪の方向を拘束する。そして、図２のように、第１の回転フレームと第２の回転フレームを上下にずらして固定し、それらの中心軸を小車輪の第１支持軸と第２支持軸との偏心量xと同じだけ偏心させる。全体的に見れば図３のように上下の回転フレームの間に複数個の小車輪の支持軸が自在に回転するように取り付けてあり、立体的な平行リンク機構を構成し、常に小車輪の向きを一定に保っている。この機構により、あらゆる方向に滑らかに回転する全方向車輪が構成される。

受動型のOmni-Discの外観を写真１に示す。この車輪の静止摩擦係数は0.041、動摩擦係数は0.025である。そして、第２回転フレームを平歯車にしてモータとギヤで駆動し、小車輪と垂直な方向には推力を出すようにした能動型Omni-Discを使用した全方向移動車両VmaxCarrierの外観と仕様を写真２に示す。

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